Gökbilimciler, “ultra sıcak Jüpiter” sınıfındaki WASP-121 b adlı gaz devini James Webb’in kızılötesi gözlem araçlarıyla inceledi. Yıldızının etrafında yaklaşık 30 saatte bir tur atan gezegen, kütle çekimi nedeniyle aynı yüzünü sürekli yıldızına çevirdiği için kalıcı bir gündüz ve gece tarafına sahip. Araştırmacılar, gezegenin gündüz ile geceyi ayıran “terminatör” bölgesinin sabah ve akşam taraflarının beklenenden çok farklı olduğunu tespit etti.
Almanya’daki Max Planck Astronomi Enstitüsü’nden araştırmanın lideri Cyril Gapp, “James Webb’in benzersiz gözlem kalitesi sayesinde uzak gezegenlerin atmosferlerini boylam boylam inceleyebiliyoruz” dedi. Veriler, akşam tarafının sabah tarafına göre daha sıcak ve daha geniş bir atmosfere sahip olduğunu gösterdi. Bilim insanları bu durumun, gezegenin kavurucu gündüz tarafından gece tarafına doğru saatte binlerce kilometre hızla esen güçlü rüzgârların ısı taşımasından kaynaklandığını düşünüyor.
Araştırmada ayrıca aşırı sıcaklıkların su moleküllerini parçalayabileceği ve gezegenin daha serin bölgelerinde mineral bulutlarının oluşabileceğine dair işaretler bulundu. Bilim insanları, bu keşfin yalnızca WASP-121 b’nin değil, aşırı koşullara sahip diğer ötegezegenlerin atmosfer dinamiklerinin anlaşılması açısından da yeni bir dönem başlattığını belirtiyor.